המקור הוא ע"פ הגמ' בפסחים (סן.) הנח להם לישראל אם אין נביאים הם בני נביאים הם. אך הלשון הזה ממש לא נמצא בש"ס אלא בראשונים, עיין רמב"ן פסחים (ז:) והרשב"א ר"ה (לב:) והריטב"א שבת (קד:) וב"י א"ח סימן מ"ו אות ח'. מנהג ישראל תורה פירושו שרוב ככל המנהגים מושתתים על התורה אפילו מנהגים פשוטים לכאורה, יש להם טעם וסמך בתורה. משא"כ מנהגי והרגלי אומות העולם אין להם סמך בשום מקום ובשום דבר. יש מנהגים קדומים עד זמן משה רבינו ויש יותר קדומים ויש מנהגים מאוחרים מאוד. אבל בדרך כלל אמרו חז"ל: "אפילו מה שתלמיד ותיק עתיד לחדש ניתן למשה בסיני", ונכלל בזה כל מנהג כשר ונכון ע"פ ההלכה.